Sur les traces de Benjamin Franklin à Philadelphie puis à Paris ! Grace Cahill, la grand-mère de Dan et Amy, vient de mourir. À la lecture du testament par le notaire McIntyre, les deux enfants, qui choisissent de participer à la chasse aux 39 clés, se voient remettre un premier indice : "" RÉSOLUTION DE F. : que cachent ces caractères imprimés ? Pour le savoir, cherchez Richard S.. Le soir des funérailles, avant qu'un incendie ne ravage le manoir, ils découvrent dans la bibliothèque de leur grand-mère défunte qu'un dénommé Richard Saunders a écrit un célèbre almanach sous le pseudonyme de Benjamin Franklin.
Plusieurs autres indices les mènent à la bibliothèque de Philadelphie. Ils trouvent (avant que les lieux n'explosent !) un message secret de Franklin, sous la forme d'un poème qu'il aurait écrit à Paris où le grand homme a passé les dernières années de sa vie. Dan et Amy décident donc de s'y rendre. Sur place, ils doivent faire face aux nombreuses attaques lancées contre eux par les autres concurrents Cahill.
Leur enquête les conduit dans les catacombes, puis dans les galeries souterraines du métro où Dan manque se faire écraser. Heureusement, le frère et la soeur peuvent compter sur leurs aptitudes respectives (Amy a une grande culture, Dan est fort en mathématiques) et sur leurs alliés : la téméraire baby-sitter Nellie, prête à tout pour les aider, et le notaire William McIntyre.
